Das Restaurant ist ein Ort kommerzieller Gastlichkeit, an dem Getränke und vor allem Speisen zubereitet, verkauft und verzehrt werden. Weiterführend bezeichnend für eine Restaurant ist das Angebot einer Auswahl von Gerichten und die Ausstattung mit separaten Tischen (und auch Räumen) für einzelne Gäste und Gästegruppen. Im Frankreich des 16./17. Jahrhunderts war Restaurant zunächst die Bezeichnung für eine stärkende Kost, die dann auf Einrichtungen übertragen wurde, die Speisen und Getränke feil hielten. Nun sind die Franzosen jedoch nicht die Erfinder von Gaststätten. Die waren schon in der Antike sehr zahlreich vorhanden. Durstig und hungrig war der gemeine Mensch schon immer. Es geht also hier nur um den Begriff Restaurant, nicht um die Institution als solche. Allerdings muss man, um der Sache gerecht zu werden, unseren Nachbarn die Erfindung einer gehobenen Esskultur zugestehen. Und kulinarische Genüsse und Extravaganzen verbindet man natürlich mit dem Begriff Restaurant. Trotz einer raschen Expansion, zunächst in Paris und im übrigen Frankreich, blieb das Restaurant zunächst eine Institution für die Angehörigen von Adel und Oberschicht. Das Restaurant im größeren Stil konnte sich erst im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts großflächig etablieren.
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